주식투자를 처음 시작할 때 많은 사람들이 가장 먼저 기준부터 세워야 한다고 말한다. 하지만 실제로는 그 순서가 조금 다르다고 생각한다. 처음부터 기준이 분명한 사람은 거의 없다. 차트를 제대로 볼 줄 아는 것도 아니고, 어떤 종목을 왜 사야 하는지 명확하게 설명할 수 있는 것도 아니다. 대부분은 막연한 관심, 불안, 기대, 혹은 필요 때문에 주식시장에 발을 들이게 된다. 그리고 그 작은 시작 속에서 조금씩 자기만의 기준이 만들어진다.
나 역시 처음부터 기준을 갖고 주식을 시작한 사람은 아니었다. 오히려 반대에 가까웠다. 노후 준비를 생각하다가 연금만으로는 충분하지 않을 수 있겠다는 생각이 들었고, 그러다 배당주에 관심이 생겼다. 하지만 배당주를 하려 해도 결국 주식의 기본은 알아야 했다. 그래서 책을 읽고 경제와 산업 흐름을 보기 시작했지만, 머리로 아는 것만으로는 부족하다는 것을 금방 느끼게 되었다. 직접 사보고 흔들려보지 않은 사람의 기준은 오래가지 못하기 때문이다.
처음에는 누구나 자기 나름의 이유로 종목을 본다. 어떤 사람은 주변에서 많이 들어본 대표 종목부터 보게 되고, 어떤 사람은 뉴스에서 자주 접한 산업을 보게 된다. 또 어떤 사람은 앞으로 필요해질 것 같은 분야를 보면서 자기만의 가설을 세우기도 한다. 처음의 매수는 완성된 기준이라기보다, 내가 무엇에 관심이 가는 사람인지 확인하는 과정에 더 가깝다. 그리고 그 과정이 쌓이면서 비로소 자신의 투자 습관이 드러나기 시작한다.
예를 들어 어떤 종목은 남들이 많이 산다고 해서 따라 들어갈 수 있다. 또 어떤 종목은 내가 세상 흐름을 보며 필요성이 커질 것 같다고 판단해서 살 수도 있다. 겉으로 보면 둘 다 그냥 매수한 것처럼 보이지만, 실제 보유 과정은 전혀 다르다. 내가 왜 샀는지 이유가 분명한 종목은 흔들려도 어느 정도 버틸 수 있지만, 이유 없이 들어간 종목은 조금만 흔들려도 불안해진다. 바로 이런 차이를 직접 겪어봐야 기준의 필요성을 몸으로 알게 된다.
처음의 작은 경험은 그래서 중요하다. 큰돈을 넣지 않아도 된다. 오히려 처음에는 적은 금액으로 직접 사고, 보고, 기다려보고, 매도까지 해보는 과정이 더 중요하다. 오를 때 나는 어떤 마음이 되는지, 내릴 때 나는 어디서 흔들리는지, 왜 산 종목을 끝까지 믿지 못하는지, 반대로 왜 어떤 종목은 길게 가져갈 수 있는지가 그 과정에서 드러난다. 책과 영상은 방향을 알려줄 수는 있지만, 자기 감정과 판단 습관까지 대신 가르쳐주지는 못한다.
많은 사람들이 기준을 마치 시작 전에 완성해야 하는 답안처럼 생각한다. 하지만 투자 기준은 처음부터 머릿속에 완성된 형태로 들어오는 것이 아니다. 작은 경험 속에서 조금씩 정리되고, 실수 속에서 조금씩 구체화된다. 처음에는 단순히 “이런 종목은 왜 불안했지?”, “왜 나는 여기서 조급해졌지?”, “왜 이 종목은 오래 들고 갈 수 있었지?” 같은 질문이 생긴다. 그리고 바로 그 질문들이 쌓이면서 나중에 자신만의 기준이 된다.
결국 기준이란 대단한 이론이 아니다. 처음의 작은 경험들을 그냥 흘려보내지 않고, 자기 방식대로 정리해나가는 과정에 가깝다. 처음에는 누구나 서툴다. 중요한 것은 처음부터 완벽한 투자자가 되려고 하는 것이 아니라, 작은 경험 속에서 자기 판단을 돌아보고 하나씩 정리해나가는 것이다. 그렇게 쌓인 경험은 나중에 흔들리지 않는 기준이 되고, 그 기준이 결국 투자 원칙으로 이어진다.
그래서 나는 주식투자를 시작할 때 가장 먼저 필요한 것이 완성된 기준이라고 생각하지 않는다. 오히려 처음에는 작은 경험이 먼저다. 직접 보고, 사보고, 흔들려보고, 정리해보는 과정이 먼저 있어야 한다. 투자 기준은 책상 위에서 만들어지는 것이 아니라, 처음의 작은 경험 속에서 시작된다.